L’abeille domestique, infatigable butineuse

VOLER - Vitesse de croisière ? 7 mètres/seconde. Cadence des battements d’ailes ? 75 à 150 coups/seconde. Les performances de cette championne varient selon la température, la richesse en sucre du carburant et le poids du chargement. Pendant le vol, les ailes postérieures s’accrochent aux antérieures par une rangée de crochets, ce qui réduit les turbulences aériennes.

SE CAUSER - Quel point commun y a-t-il entre l’abeille et le chat ? Les coussinets, pardi ! L’insecte possède sous ses griffes un organe adhésif qui lui permet de marcher à la verticale. Ce coussinet sécrète et répand aussi dans la ruche une des nombreuses substances indispensables à la communication entre les abeilles de la colonie.

S’EMMITOUFLER - L’ouvrière est poilue de la tête aux pieds. Sa toison lui sert à récolter le pollen et la protège du froid. Les poils de ses pattes, de sa tête et de ses antennes lui permettent aussi de percevoir les stimulations du monde extérieur.

TRANSPORTER - Entre deux fleurs, l’abeille domestique saupoudrée de pollen engrange sa récolte dans les corbeilles de ses pattes arrière. Elle se brosse avec ses autres membres, humectant le pollen de nectar. Puis elle le transfère vers l’arrière. Elle frotte ses pattes postérieures l’une contre l’autre et s’aide du râteau et des brosses de ses tibias pour glisser son butin au fond des corbeilles. Ainsi, la pelote de pollen grossit un peu plus à chaque étape.

SE RECOIFFER - L’abeille domestique possède sur le talon de ses pattes avant un peigne qui lui permet de coiffer ses antennes. Il est essentiel qu’elle garde propres ses organes sensoriels. C’est aussi un moyen de récupérer les moindres poussières de pollen.

ASPIRER - Sa trompe, repliée au repos, mesure environ 6 mm. C’est un tube d’aspiration dans lequel la langue poilue et pointue avance et recule pour lécher les gouttes de nectar. L’abeille stocke ensuite sa récolte dans son jabot.

PINCER - La bouche de l’ouvrière est bien outillée. Ses mandibules supérieures sont de redoutables pinces avec lesquelles elle peut cisailler les anthères des fleurs, découper et malaxer la cire. Elle s’en sert aussi pour évacuer de la ruche cadavres et détritus.

MESURER - Sans ses antennes, Apis mellifera serait condamnée. Grâce à ces détecteurs, elle peut sentir, ressentir, tâtonner, goûter, entendre, communiquer et s’orienter dans l’espace. De plus, ces deux organes mesurent la température, la teneur en CO2 et le degré d’humidité de l’air ambiant.

VOIR - L’abeille n’a pas besoin de tourner la tête pour voir. Ses deux gros yeux noirs, composés de milliers de cônes, lui offrent un très large champ visuel. Elle porte aussi sur le front trois ocelles pour percevoir l’intensité lumineuse et mesurer la longueur des jours.