L’anatomie détaillée de la cistude

Ballons de flottaison: Les deux grands poumons de la cistude sont situés en haut, juste sous la voûte de sa carapace. En ajustant au millimètre cube près la quantité d’air qu’ils contiennent, la tortue peut facilement monter et descendre sous l’eau.

Coque cosmique: La carapace d’une tortue est formée de deux pièces principales, en dessus la dossière fixée au squelette et le plastron côté ventre. Toutes deux sont faites de plaques osseuses recouvertes de grandes écailles. Un pont cartilagineux les relie sur chaque côté du corps. Chez la cistude, la dossière est aplatie et le plastron a un profil hydrodynamique pour minimiser résistance de l’eau et remous. Dans de nombreuses cultures, cette carapace hémisphérique chez d’autres tortues représente l’Univers et vaut à ces animaux l’honneur d’être à l’origine du monde. Leur longévité remarquable en fait aussi un symbole de sagesse et d’immortalité. Jusque dans le dessin animé Kung Fu Panda.

Périscope: Voici un sous-marin de poche modèle cistude en posture typique d’observation. Sa coque camouflée varie du vert à l’acajou avec une tendance à foncer avec les années. On la distingue des autres tortues aquatiques aux innombrables taches jaunes qui décorent son périscope à l’extrémité duquel sont très opportunément groupés la bouche, les yeux et les narines.

Senseurs multiples: Les narines de la cistude sont capables de détecter une proie à plusieurs mètres de distance. Pratique en eau trouble. Ces orifices sont également très sensibles aux variations de température de l’eau comme de l’air. Un détail essentiel.

Hublots de plongée: A l’air libre, les yeux de la cistude peuvent repérer des mouvements à plusieurs dizaines de mètres de distance. La cornée dispose de 3 paupières protectrices dont la première, transparente, recouvre l’œil en plongée. Et le fond de la rétine est tapissé d’une couche jaune qui améliore l’acuité visuelle subaquatique.

Pagaies griffues: Sous l’eau, les quatre courtes et vigoureuses pattes se métamorphosent en pagaies très efficaces. Leur palmure et leur forme aplatie font miracle : un coup à gauche, un coup à droite et voilà une tortue qui va vite ! Quant aux 18 griffes, elles permettent à l’heure du bain de soleil d’accoster et de grimper facilement sur des branches ou des touradons.

Ballasts liquides: Non loin du trou de sortie, la cistude possède deux réservoirs dans lesquels elle peut stocker jusqu’à 1 dl d’eau. Remplir ou vider ces ballasts modifie sa densité, ce qui la fait monter et descendre comme une petite montgolfière aquatique. Ces deux vessies lombaires sont particulièrement développées chez les femelles car elles jouent un rôle essentiel au moment de la ponte.

Inclinaison idéale: La combinaison de ses réservoirs à eau et à air permet à la cistude d’ajuster sa flottabilité sans le moindre effort, souvent avec une inclinaison de 55% parfaite pour guigner à la surface…