Où est la cistude en hiver ?

Les grands froids qui reprennent leurs droits entre novembre et mars ne posent aucun problème à cette tortue d’eau douce. Elle se met à vivre au ralenti pour économiser son énergie et se réfugie au fond de son étang, dans la vase, sous une touffe d’herbes ou une souche immergée. Les battements de son cœur se réduisent à quelques pulsations par minute, elle ne se nourrit plus et ne remonte à la surface qu’occasionnellement pour respirer. Elle somnole ainsi durant des semaines, voire des mois, surtout si une couche de glace recouvre son plan d’eau. Mais attention, elle n’hiberne pas, elle **hiverne*** ce qui lui permet de fuir rapidement en cas de danger.

Comment fait-elle pour rester aussi longtemps sans respirer ?

La peau de ce reptile est couverte de minuscules protubérances remplies de capillaires sanguins finement ramifiés. Elles lui permettent de capter 10 % de l’oxygène contenu dans l’eau, puis de le diffuser dans son sang. De plus, une circulation d’eau établie entre le nez et la bouche ainsi qu’au niveau des vessies lombaires ravitaille les muqueuses en oxygène. Ce système permet à la cistude de tenir jusqu’à six mois sans utiliser ses poumons.

Et comment cet animal se prémunit-il du froid ?

Il est tout simplement extrêmement résistant. Même les jeunes nés à l’automne sont capables de survivre à des températures allant jusqu’à -10° C. Il y a une vingtaine d’années, un naturaliste de Brenne a retrouvé une cistude figée dans la glace. Il l’a ramenée chez lui et, une fois le bloc fondu, la tortue s’est remise à bouger comme si rien ne s’était passé.

Qu’est-ce qui vous surprend le plus chez la cistude ?

C’est son incroyable capacité d’adaptation aux différentes conditions climatiques alors qu’il s’agit d’un animal à sang froid. Si au nord de l’Europe, elle hiverne pour résister aux températures négatives, elle sait aussi estiver pour survivre aux périodes de sécheresse dans les régions méditerranéennes. Là-bas, lorsque les rivières s’assèchent durant l’été, cette tortue aquatique se réfugie au frais sous les cailloux en attendant le retour de la pluie.

Apprenez-en plus sur la cistude dans notre dossier complet : Dans la peau d'une tortue.

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Il est 8h, vous vous réveillez tout engourdi. Surprise ! Ce matin, vous n’êtes pas dans votre lit douillet mais plongé dans une jungle aquatique sous un mètre d’eau. Vous pourriez penser qu’il y a erreur, que l’endroit est inadapté pour un animal supérieur comme vous. Et pourtant non, tout est plus que normal. Car ce matin, vous êtes une tortue, plus exactement une cistude d’Europe. Alors, êtes vous prêt à enfiler votre carapace ?

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