Comment les escargots fabriquent-ils leur coquille ?

Pour constituer leur coquille en calcaire, les escargots vont recycler du calcium dans la nature. Ils le tirent des feuilles qu’ils mangent, en grignotant des bouts d’os, voire en se régalant de la coquille d’autres escargots. Certains spécimens partent aussi en quête de calcium sur les roches calcaires. Du fait de cette dépendance, on trouve moins d’escargots dans les régions pauvres en calcaire. Le calcium digéré va circuler dans le sang, puis se concentrer au niveau du péristome, le bord de la coquille. Là, des glandes le combinent à d’autres substances pour fabriquer un nouvel anneau.

Le tout jeune escargot est donc nu ?

Non, ils naissent avec un tout premier tour de coquille. C’est l’apex. La pointe de leur coquille est en fait le vestige de leur abri de naissance ! Les bébés escargots puisent le calcium dans leur œuf pour créer cette première protection. Mais on ne peut pas ­déterminer l’âge d’un escargot selon le nombre de tours de sa coquille. Elle croît quand il est actif, en été, et elle grandit de manière irrégulière selon les ressources en nourriture.

Les escargots peuvent-ils réparer leur coquille ?

Oui. Quand ils sont actifs, en dehors de la période hivernale, leur organisme peut produire en permanence de quoi la reconstituer si les craquelures sont limitées. Mais si le sommet de la coquille est atteint, là où il y a les premiers tours, c’est plus compliqué pour la survie des gastéropodes. Les organes vitaux, tels que le cœur et l’intestin, sont situés à cet endroit et s’ils sont endommagés, réparer la coquille ne suffit pas.

Pourquoi leur coquille s’enroule-t-elle le plus souvent vers la droite ?

Le sens d’enroulement de chaque espèce est un trait génétique inné encore mal expliqué. Il existe des espèces qui ont une coquille qui s’enroule toujours vers la gauche, mais ce cas de figure est rare.
Il arrive aussi que l’enroulement, qui se fait normalement à droite chez les individus d’une espèce, soit à contresens. Mais ces originaux ont peu de chance de se reproduire, car leur accouplement devient difficile avec un individu dextre (coquille enroulée vers la droite). Cependant, on a découvert à Taïwan des proportions anormalement élevées d’individus du genre Satsuma avec la coquille enroulée à gauche. Cette caractéristique originale a en fait été favorisée par la capture moins efficace de ces spécimens par le serpent Pareas iwasakii. Dans ce cas, une stratégie évolutive est clairement mise en place.

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