Comment savoir si une rivière est propre ou polluée ?

Une rivière vous semble bien préservée, mais comment savoir si son eau est propre ou polluée ?

Le long d'une rivière préservée, vous pouvez observer des oiseaux comme le martin-pêcheur, le cincle plongeur et des poissons comme l'ombre de rivière, qui est aujourd'hui très menacé.

La base de toute cette vie, ce sont des insectes qui vivent dans l'eau et qui sont un maillon essentiel de la chaîne alimentaire de ce milieu. C'est leur présence qui indique que la rivière n'est pas polluée !

Pour en savoir plus, nous nous entretenons avec Arielle Cordonier, cheffe du service d’hydrobiologie à Genève et grande spécialiste de ces petites bêtes.

Avec mon filet, je ramasse les petits animaux qui vivent au fond de la rivière. J'y trouve des crustacés ou des petites crevettes, mais également des larves d'insectes, des mollusques et même des sangsues !

Il y a donc une palette de petits animaux qui appartiennent à des ordres différents du règne animal et un ensemble de petite faune qui nous indique la qualité de l'eau et qui sert aussi de nourriture aux poissons.

La présence ou l'absence de certaines de ces bêtes exprime la qualité de la rivière

Certaines de ces bêtes disparaissent lorsqu'il y a une pollution des eaux, moins d'oxygène, trop de matières organiques ou trop d'engrais. Leur absence peut donc s'expliquer par une pollution trop élevée.

Arielle nous invite à rejoindre sa collègue Vanessa qui est sur la berge en train de trier la récolte du jour.

Nous sommes très contentes aujourd'hui d’avoir trouvé des larves d’éphémères ! Ces insectes pondent leurs œufs dans la rivière pour que les larves s’y développent.

Ces larves sont très particulières : elles s'adaptent au courant très fort, s'aplatissent pour y résister et ont de grosses branchies pour respirer.

Les éphémères sont un bon indicateur de la qualité de l'eau d'une rivière.

Leur présence ici est très positive, car cela indique une bonne oxygénation de l’eau. S'il y avait de la pollution, par exemple, à cause d’une station d'épuration qui appauvri l'eau en oxygène, ces larves ne pourraient pas survivre dans cette rivière.

Ces larves vivent de nombreux mois au fond de l’eau. Cela indique donc que l'eau a été de bonne qualité durant une période prolongée.

Les recherches continuent, on a l'impression de chercher des pépites d'or !

On a trouvé une larve de phrygane. Elle a comme une maisonnette sur le dos, composé de petites pierres qu’elle trouve au fond de l’eau. Sans ce fourreau naturel, elle ne peut pas grandir et faire sa mue, et c’est ce qui se produirait dans un canal bétonné où ses pierres sont absentes.

Pour q'uil y ait une diversité de ces petites bêtes, il faut des milieux différents, que seule une rivière naturelle et saine peut offrir.

L'eau, c'est le sujet essentiel du XXIᵉ siècle !

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