Le jeune coucou, un affamé à nourrir sans cesse

Le jeune coucou a toujours faim. Dès qu’il voit ses parents adoptifs, cet enfant unique ultra-exigeant ouvre grand son gosier orange vif en poussant des cris stridents. Peu à peu, en testant sur eux différents rythmes et tonalités, il reproduit sans le vouloir les appels de ses faux frères et sœurs qu’il n’a – et pour cause – guère connus.

Ses cris, il les module pour donner l’illusion auditive d’une nichée tout entière. Après l’imitation visuelle de l’œuf, voici encore une supercherie, auditive cette fois. Extrêmement efficace, cette stimulation lui assure plus de ressources alimentaires que n’en recevrait une nichée normale de quatre à six poussins. Il est tellement irrésistible que d’autres oiseaux du voisinage peuvent lui apporter quelques becquées.

Si bien ravitaillé, le jeune oiseau grandit à toute vitesse et dépasse bientôt largement en taille les malheureux accenteurs ou troglodytes qui s’épuisent à l’alimenter. Bientôt, on pourrait même craindre qu’il avale l’un d’eux. Etonnamment, autant une infime variation de coquille pourrait trahir le coucou, autant l’aspect monstrueux de ce Gargantua n’éveillera aucune méfiance.

En cas d’attaque, le jeune oiseau pique vigoureusement du bec et projette un liquide répulsif nauséabond. Si ses parents adoptifs alarment, il fait silence et se plaque au fond de la cuvette en ouvrant tout grand le bec. A 11 jours, il commence à se toiletter et à étirer les ailes. Finalement, au bout d’environ vingt-deux jours, le jeune quitte ce qui reste du nid, tout en continuant d’être nourri pendant deux semaines. Cette période est certainement la plus dangereuse de sa vie. Il est gros, bruyant et vole mal. Autrement dit, c’est une proie parfaite. Dès qu’il sort du nid, le charme est rompu. Ses parents adoptifs se mettent à le houspiller mais ils reprennent leurs nourrissages dès qu’il réclame en criant. On dirait que ces appels lui permettent d’émousser leur réflexe défensif et même de les contrôler à distance. S’il survit à cette étape périlleuse, le jeune coucou s’envolera dans le courant de l’été vers le sud. Il migrera seul jusqu’en Afrique tropicale sans personne pour lui montrer la route.

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C’est l’accroissement phénoménal du poids du bébé coucou en vingt-deux jours, soit de 2 g à la naissance à 90 g à l’envol.

Découvrez la suite de notre dossier sur le coucou gris.

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Le coucou ne fait pas qu'annoncer le printemps. C'est un usurpateur qui dépose ses oeufs dans les nids d'autres oiseaux... Ce qui donne lieu à une incroyable course aux armements entre parasites et parasités. Une intrigue digne d'un film d'espionnage.

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