Le myxomycète est une énorme cellule

Tous les êtres vivants qui partagent notre quotidien sont construits selon le même modèle. Nos parents et nos amis, le chien qui aboie devant la maison, nos plantes vertes, la mouche contre la fenêtre, tous sont constitués d’un nombre astronomique de cellules. Celles-ci portent le même patrimoine génétique codé dans l’ADN de leur noyau. En d’autres termes, chaque être humain comme vous et moi est le prodigieux résultat d’une étroite collaboration entre 60’000 milliards de cellules, pour la plupart extrêmement petites.

© Gilbert Hayoz © Gilbert Hayoz © Gilbert Hayoz

Le myxomycète est construit selon un plan radicalement différent. C’est une seule cellule, géante. Elle peut atteindre une taille de plusieurs dizaines de centimètres. Quelle réussite pour une amibe isolée et microscopique ! Qu’est-ce qui a permis pareil changement d’échelle ?

© Karlheinz Baumann © Karlheinz Baumann © Karlheinz Baumann

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Cellule unique

Au lieu de vivre sa vie d’amibe normale qui se divise immuablement par deux, notre héroïne partage son noyau, mais continue à ne former qu’une seule cellule. Comme si elle rechignait à se dédoubler.
Et ça continue : toutes les huit à dix heures, les noyaux toujours plus nombreux se multiplient de manière parfaitement synchronisée. La cellule unique gonfle, sa croissance s’accélère au fur et à mesure que le myxomycète se déplace et dévore toujours davantage de bactéries. Ainsi finit-il par être visible et par former ce qu’on appelle un plasmode. Ce protozoaire géant est pourvu de millions de noyaux identiques. Il s’agit probablement, toutes catégories confondues, de l’une des plus grandes cellules du monde vivant.
Il est temps d’observer comment cette créature se comporte : si vous voulez mon avis, les images ci-contre se passent d’un long discours…

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