La femelle vipère ne pond pas d’œufs

Combien de crocs, de roues de voitures ou de coups de bâtons une femelle vipère doit-elle éviter durant les cinq longues années nécessaires à sa maturité sexuelle ? En plus de cela, condition sine qua non pour devenir maman, il lui faut accumuler d’importantes réserves de graisse après la fin de l’hiver.

Nœuds de vipères

En avril ou mai, une femelle d’aspic disponible peut être convoitée par plusieurs mâles. Bras de fer entre prétendants ou entrelacements mixtes expliquent les fameux nœuds de vipères. Une fois fécondée, l’héroïne passe le plus clair de son temps à chercher la chaleur du soleil, prenant des risques parfois inconsidérés pour n’en rater aucune calorie. Une averse ? Pas la peine de perdre du temps à se cacher, autant attendre le prochain rayon bienfaiteur. Un prédateur ? Mieux vaut miser sur la chance d’y échapper et rester au soleil. La règle du jeu est simple : chaque seconde supplémentaire d’accumulation de chaleur réduit la durée de la gestation. Bien vite, la place prise par les embryons dans le ventre empêche la porteuse de s’alimenter. Ce corps longiligne trouve ici de bien concrètes limites.

Un serpent vivipare

Jeûner et se chauffer. Leur emploi du temps monotone fait des femelles gestantes les vipères les plus faciles à voir en plein été. Pendant des mois, Super-Maman distribue ses réserves à ses vipéreaux en attendant la délivrance. Un beau jour de fin août ou de septembre, la mise bas libère trois à treize bébés parfaitement formés. Des vipères miniatures et autonomes nées du miracle de la viviparité.

Dès lors, ces prédateurs effilés d’à peine 5 g sont capables de capturer, tuer et avaler un petit lézard. En montagne, ou par météo défavorable, la parturition peut avoir lieu seulement en octobre. Dans ces cas extrêmes, la mère ainsi que ses rejetons devront passer l’hiver sans avoir mangé. Ce défi pour la vie tourne souvent à la tragédie : moins de trois femelles sur dix survivent à leur première mise bas. Profondément affaiblies, les survivantes attendent souvent trois ans avant de se reproduire à nouveau.

© Andreas Meyer © Andreas Meyer

La couleuvre, elle, pond des œufs. Découvrez leur éclosion en images.

Les serpents pondent-ils des œufs ? Qui s'occupe des bébés chez les serpents ? Les réponses sont dans le livre de notre collection La nature en question : Le monde mystérieux des serpents.

Les serpents sont beaucoup plus inoffensifs que nous le pensons et ils ont une vie fascinante. Voici 50 questions ludiques pour en savoir plus sans avoir à avaler des couleuvres.

Cliquez-ici pour commander le livre.