Le chamois, petite chèvre des montagnes – Gros plan #39

Ceci n'est pas : Bouquetin ou chamois ?

Autrefois presque disparu des Alpes, le bouquetin est maintenant présent sur toute la chaine montagneuse. On y trouve aussi le chamois qui est présent aussi dans d'autres massifs comme le Jura, les Vosges et le massif central. Ces deux chèvres sauvages sont les grands mammifères les plus communs en montagne.

Le bouquetin a connu un parcours chaotique avant de reconquérir toute la chaine alpine. Beaucoup plus cosmopolite, le chamois vit dans presque toutes les chaines de montagnes de France et de Suisse. On croit souvent qu'il peuple aussi les Pyrénées, mais il s'agit d'une autre espèce, appelée isard, qui lui ressemble beaucoup.

Le bouquetin a un pelage brun clair et blanc et des cornes grises et striées, longues et recourbées vers l'arrière chez le mâle

Le chamois a un pelage brun à noir et blanc, un masque noir sur la tête et des cornes courtes et noires en forme de crochet vers l'arrière

La Minute Nature : 3 scoops sur le chamois

Grand soleil dans le Jura ce matin. L'objectif du jour : observer le rut du chamois qui a lieu tous les automnes. En novembre les chamois mâles et femelles, qui vivent séparés en dehors de cette période, se rejoignent pour former une grande harde. Les mâles essayent alors de prendre le contrôle des groupes de femelles pour s'accoupler avec elles pendant qu'elles sont en chaleur. On reconnait d'ailleurs les mâles, appelés bouc, à leur cornes plus longues et plus recourbées. Pendant le rut, les mâles retroussent les lèvres en chevrotant pour mieux capter les effluves hormonales des femelles.

On pense bien connaitre cet animal symbolique des montagnes, mais vous serez surpris par nos scoops !

Le chamois vit aussi très bien en plaine. Il lui suffit simplement de rochers, de falaises ou d'escarpements rocheux. Ces terrains sur lesquels il est très à l'aise lui offre un refuge inaccessible à ses prédateurs. On le retrouve même en plaine sur le plateau suisse et dans l'est de la France.

Les ancêtres du chamois viennent en fait d'Asie centrale, dans les montagnes d'Anatolie. Une première vague de colonisation, il y a 200 000 ans a donné une autre espèce voisine du chamois : l'isard. Les trois formes d'isard vivent dans les Pyrénées, en Espagne et en Italie. Une deuxième vague de colonisation il y a 80 000 ans a permis l'établissement du chamois proprement dit dans les Alpes et d'autres massifs montagneux.

Le dossier : Les émois du chamois

Des pierres qui roulent, un sifflement dans la pente… Deux boucs surexcités bataillent pour une harde de femelles. Glissades, volte-face, cabrioles, coups de cornes… Comment font-ils pour ne jamais tomber ? Quand donc vont-ils s’arrêter ?

Le chamois, c’est l’emblème des Alpes. Et pourtant, cet ongulé volontiers forestier n’est pas un pur montagnard. Avant d’être décimé par la chasse, il vivait aussi en plaine, à condition qu’il y ait quelques escarpements où se réfugier en cas d’attaque. Car la roche, c’est sa sécurité, son assurance vie. D’ailleurs, son nom latin Rupicapra signifie précisément chèvre des rochers.

Depuis une trentaine d’années, le gracieux mammifère redescend discrètement dans les bois, tandis que sur les sommets qu’il incarne, le partage du territoire se complique avec les humains.

Allons voir ce qu’il en est dans notre dossier complet.

L'activité : Parcourez les crêtes de la Berra à la recherche du chamois

Fin octobre, le chamois est en rut, la meilleure période pour l’observer. C’est parti pour une haute route automnale entre Gruyère et Singine avec notre balade avec une carte détaillée.

Le livre : Le grand livre de la nature