Lérot, le bandit masqué

Tchc tchc tchc tchc. Ksiiiiii ksiiiii. Tsiouuu tsiouuu tsiouuu tsiouuuu. Tsiii rrrr rrrr… Comment transcrire en mots les vocalises du lérot ? Cela ressemble à des chuintements, à des toussotements, aux cris d’alarme de la mésange ou de la musaraigne. Si des cris bizarres et des cavalcades effrénées vous réveillent la nuit et que, grâce aux crottes, vous avez pu exclure la présence de fouines ou de souris, il n’y a pas trente-six mille explications : des lérots ont peut-être adopté les lieux.

Ses repaires

Le lérot est un bandit qui ne se contente pas de faire du bruit. Lui et sa bande font facilement les quatre cents coups dans l’isolation de la toiture ou le garde-manger. Ça gratte un peu, mais ça tient bon chaud, la laine de verre. On peut y creuser son nid, y élever ses petits, y passer l’hiver sans souci…
Quand, en plus, il y a des cageots de pommes et de noix à l’étage du bas ou, mieux encore, un jambon sec suspendu à la poutraison, c’est carrément le paradis. L’animal a un faible pour la viande. En captivité, il préfère toujours le lardon à la noisette, la rondelle de saucisson à la tranche de pain sec.

Ses festins

Dans la nature, le menu du lérot est principalement composé d’invertébrés : chenilles, coléoptères, araignées, escargots. Il rend aussi visite aux nids de passereaux pour en piller le contenu : œufs, oisillons, et mère couveuse comprise. Il aime le miel, et se rue sur les bourgeons et les fruits secs ou charnus quand la saison s’y prête.
Contrairement aux loirs, qui quittent rarement le couvert des arbres, les lérots sont très à l’aise sur le plancher des vaches. Leur témérité les encourage à arpenter les vignes et les vergers en espaliers. Leurs frasques leur valent parfois le courroux des agriculteurs.

Son amour des pierres

Les lérots s’approchent volontiers des hommes, mais ils ne s’installent pas n’importe où. Ces rongeurs aiment la caillasse ! Ils n’apprécient rien tant qu’un petit pierrier tranquille et bien exposé, avec ce qu’il faut de buissons, de haies ou de vergers à proximité. Ils se plaisent aussi au cœur des forêts sèches, hêtraies ou pinèdes, pour autant qu’il y ait de la lumière, des rochers, du bois mort et des cavités.
En Suisse, de telles exigences confinent le lérot presque exclusivement en montagne, surtout entre 800 et 1’600 m d’altitude. Sur le Plateau, l’espèce n’a plus été signalée depuis plusieurs années. En France par contre, elle se rencontre aussi à basse altitude, mais sa répartition y est plus sporadique qu’en montagne. Le lérot est particulièrement abondant en zone méditerranéenne, et même dans le désert de la Crau. Là-bas, ce ne sont pas les cailloux qui manquent.

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