Leçon N°4 : Fidélité, signer pour la vie … ou pas

Qui peut se vanter d’être l’animal le plus fidèle au monde ? Dans l’assemblée, les museaux se baissent et peu de pattes se lèvent. Du côté des oiseaux, on se gausse et ça jacasse. Car ce sont eux, les soi-disant champions de la loyauté amoureuse. Quitte à frôler le kitsch, comme ce couple de cygnes qui se bécote sur un lac au soleil couchant. Ou ce duo d’albatros qui se retrouve en batifolant sur un rocher, dans un océan glacial, après des mois de séparation.

Loyauté d’apparence

Beaucoup d’oiseaux sont effectivement socialement fidèles, c’est-à-dire qu’ils restent ensemble pendant la saison de reproduction jusqu’à l’émancipation de leur progéniture. Parfois même pour toute la vie ! Mais de là à affirmer qu’ils sont sexuellement exclusifs, c’est une tout autre affaire. Chaque fois que l’intimité des volatiles est auscultée à la loupe, la conclusion n’est pas si glorieuse. Que dire par exemple de ces femelles de merles noirs qui continuent de pondre des œufs et d’élever des poussins alors qu’elles sont appariées à des mâles rendus artificiellement stériles ?

Restons optimistes, des chercheurs ont peut-être trouvé un héros en la matière. Ce serait l’aigle impérial. L’ADN des plumes récoltées dans une région d’Asie centrale a montré que ce respectable rapace reste sagement à la maison sans jamais s’égarer ni fauter. Fidélité ou simple territorialité casanière ?

Pas si volage, le rongeur

Côté bêtes à poils, on ne fait pas dans la dentelle. On estime que seulement 3 à 5 % des 5000 mammifères connus misent sur un partenaire unique pour la vie. Là non plus, pas question d’idéaliser maman loup ou papa castor. Tentés par un congénère attirant, ils s’autorisent volontiers une escapade incognito de temps à autre.

En toutes choses, il ne faut pas se fier aux idées reçues. Pour preuve, une autre surprise viendrait des rongeurs, si facilement classés parmi les accros du sexe tous azimuts. Un lauréat de l’amour unique est peut-être le campagnol des prairies. Un fanatique de l’exclusivité qui décide de se réserver à jamais à la femelle qui l’a dépucelé. Au point d’attaquer toute autre prétendante.

A quoi bon s’attacher ?

Quels seraient les avantages de la fidélité ? Une meilleure éducation des jeunes semble-t-il. Car la stabilité du couple favorise l’investissement des deux parents et particulièrement celui du père. C’est le cas chez la plupart des poissons marins monogames et des oiseaux. Idem pour la défense du territoire et des ressources, un mâle volage étant forcément moins présent et peu responsable de l’avenir de sa famille.

Et puis le divorce (> encadré) apporte son lot de désagréments. Repartir à zéro avec un autre prend du temps et de l’énergie. De quoi rater une année de reproduction sans garantie de trouver un partenaire efficace. En cas de séparation, on sait ce qu’on perd mais pas ce qu’on retrouve.

Que fait le mâle de moineau domestique quand il pense être cocu ?

A - Il se venge sur les enfants en les nourrissant moins. Après tout, ils ne sont peut-être pas de lui.

B - Il devient agressif envers sa partenaire et lui donne des coups de bec sur le crâne.

C - Il cherche l’amant dans le voisinage pour détruire son nid.

A

Pourquoi les animaux trichent et se trompent ? Réponses dans notre vidéo bonus de cet article.

Chez le tichodrome échelette, les mêmes couples se reforment souvent plusieurs printemps de suite. Découvrez tous les petits secrets de la vie intime de cet oiseau exceptionnel ici.