Veloutée plane, l’escargot poilu

Une fine pluie tombe depuis hier. De quoi rester à la maison en ce samedi d’automne ? Pas du tout, c’est l’occasion rêvée pour sortir en forêt à la recherche des gastéropodes. A la nuit tombée, ils seront peut-être même rejoints par des salamandres tachetées ! Ici, un petit-gris. Là, quelques limaces. Sur une souche colonisée par plusieurs champignons se promène un petit escargot à la carapace… poilue ! Sortons du sac notre miniguide n° 66 Limaces et escargots pour essayer de trouver son nom. Bingo, c’est une veloutée plane ! On y apprend que ses poils de 1 mm disparaissent chez les individus plus âgés. Comme tous les escargots, il a deux paires de tentacules. Ceux du haut, plus longs, sont terminés par des yeux. Mais ce sont surtout les cornes du bas, tactiles et olfactives, qui lui sont utiles pour se repérer.

Les investigations se poursuivent au retour de la balade. Ce mollusque de 10 à 15 mm de diamètre passe la majorité de sa vie autour de troncs en décomposition. Il a deux périodes de reproduction, au printemps et en automne. L’accouplement dure deux à trois heures, le clou du spectacle étant la danse nuptiale (> Ballet baveux) qui peut prendre jusqu’à une heure trente ! Les organes reproducteurs apparaissent alors peu à peu, puis vient la copulation. Quelques jours plus tard, chacun des deux partenaires hermaphrodites pond entre 10 et 20 œufs dans du bois pourri. Recouverts d’une couche protectrice de mucus, ils y incuberont deux semaines à un mois selon la température.

Nous voilà bien renseignés sur cet animal surprenant, mais une question persiste... A quoi peuvent bien servir ses poils ? Mystère : défense contre les prédateurs et parasites, captage de l’humidité, camouflage ou attraction de partenaires. Comment ça, vous ne le trouvez pas sexy cet escargot velu ?

Ballet baveux

Au début de la valse, les deux veloutées planes se font face. Elles s’éloignent et se rapprochent à une quinzaine de reprises, effectuant des cercles consécutifs de 9 cm de diamètre au début, puis se resserrant peu à peu. Un vrai marathon pour ce gastéropode qui ne parcourt que quelques mètres par mois !