La mécanique du vol de la libellule

Le nec plus ultra en matière de vol ! Le top dans les concours de voltige. C'est bien entendu la libellule. Démonstration.

Auteur

Fleur Daugey

Publié le 1 juin 2012 Mis à jour le 19 juillet 2023

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Le nec plus ultra en matière de vol ! Le top dans les concours de voltige. C'est bien entendu la libellule. Démonstration.

Le vol des libellules est paradoxalement si peu spécialisé qu'il autorise des acrobaties aériennes d'une extrême diversité. Ce qui n'est pas le cas de la majorité des autres insectes. L'invention de l'hélicoptère doit beaucoup à l'étude de leurs prouesses. La structure des ailes a inspiré certaines caractéristiques des pales des rotors. Les aptitudes de l'engin à voler sur place ou à reculons ont aussi été empruntées à l'insecte. Mais d'autres recettes du vol des odonates demeurent encore inaccessibles à la technologie humaine, comme certaines torsions ou modifications de la voilure.

Insérées séparément sur le thorax, les ailes antérieures et postérieures peuvent être actionnées de manière indépendante. C'est notamment cette particularité primitive qui leur offre tant d'options de vol.

Le pterostigma est une zone plus épaisse et souvent sombre qui permet de garder les ailes en place et flexibles. Sinon, elles battraient comme un drapeau dans le vent.

Le nodus permet la torsion de la partie distale de l'aile, soit sa moitié extérieure.

En vol, les pattes sont repliées sous le thorax à la manière d'un train d'atterrissage.

Au niveau du cou, les libellules possèdent un mécanisme unique chez les arthropodes. Il permet à la tête de rester non seulement immobile en vol, mais aussi de bouger indépendamment du thorax.

Détails de l'aile d'un orthétrum réticulé

Les nervures des ailes sont propres à chaque espèce de libellule et permettent de les reconnaître à coup sûr. Encore faut-il les placer sous la loupe binoculaire... Ici, un orthétrum réticulé.