Observez les petites bêtes des rivières

Les cours d’eau regorgent d’une petite faune discrète. Profitons du redoux pour se mouiller les pieds. L’occasion de faire connaissance avec des créatures étonnantes.

Des gravillons qui se font la malle ? Une brindille qui se déplace à contre-courant ? Non, vous ne rêvez pas ! Les auteurs de ce subterfuge sont des phryganes. Les larves de ces insectes usent d’un étonnant stratagème pour duper les prédateurs. Elles sécrètent une soie collante pour former un cocon avec des graviers ou des débris végétaux agglomérés. Abritées dans leur fourreau comme un bernard-l’hermite, les petites bêtes l’agrandissent au fur et à mesure de leur croissance.

La présence de certains insectes, crustacés et mollusques dans une rivière renseigne sur son niveau de pureté. Ainsi, des larves d’éphémères et de phryganes indiquent que le cours d’eau est de bonne qualité. En revanche, les gammares, plus résistants aux polluants, ne sont pas des indicateurs fiables. Les larves de sialis, peu exigeantes, se développent même dans un cours d’eau souillé.

Alors, le ruisseau qui passe près de chez vous est-il en bonne santé ?

Matériel

Une loupe
Une épuisette à mailles fines
Un guide sur les petites bêtes des rivières

Comment faire ?

Cherchez à différents endroits de la rivière : parmi la végétation, dans le sable ou les graviers, à la limite du niveau d’eau sur les berges... Quand vous soulevez un caillou, posez l’épuisette en aval, les bestioles y seront poussées par le courant. / © Patrick Luneau

Inspectez minutieusement le dessous des pierres pour y dénicher les petites bêtes qui y sont fixées.

Tentez de déterminer la qualité de l’eau en fonction des espèces observées. Certains insectes et mollusques, comme ce bivalve nommé anodonte, ne supportent pas la pollution. Leur présence est donc signe d’un bon état du cours d’eau.

Et encore...

Remarquez comme la petite faune est différente d’une partie à l’autre du cours d’eau. En fonction du courant, de la profondeur ou de la nature du substrat, les espèces ne sont pas les mêmes.

Règles d’or

Replacez délicatement les cailloux au même endroit et relâchez les animaux.
Respectez ce milieu fragile, limitez vos déplacements dans le lit de la rivière.