Un tournesol au jardin pour nourrir les oiseaux

Selon les régions, on l’appelle reine soleil, grand soleil, fleur du soleil... Tout cela parce que le tournesol a une forme qui ressemble à l’astre du jour avec une tête couronnée à l’or fin. D’autres l’ont baptisé vire-soleil, tourne-au-soleil et tourne-soleil qui a fini par donner tournesol parce que ses fleurs regarderaient et suivraient le soleil dans sa course.

Or, si vous surveillez attentivement une fleur de tournesol, vous constaterez rapidement que cette dernière affirmation est fausse. Le matin, l’inflorescence regarde bien le soleil, mais ensuite, elle ne le suit pas. Par contre, les boutons floraux y arrivent très bien ! Cela permet de supposer que les anciennes variétés avaient bel et bien ce pouvoir, mais qu’en sélectionnant des inflorescences de plus en plus grosses, l’homme les a rendues impotentes.

Certaines variétés de graines de tournesol contiennent jusqu’à 80 % d'huile ! Pas étonnant que cette plante soit cultivée à grande échelle. Au jardin, il pousse facilement et, de plus, ses graines nourrissantes feront le bonheur des oiseaux.

Semis simplissime avec le doigt

Dans de la terre fine, semez une graine tous les 30 cm environ à 4 à 5 cm de profondeur, simplement en réalisant un trou avec votre doigt. Pensez à bien arroser durant toute la période de germination.

Très vite, deux gros cotylédons vont apparaître. Il faut bien les protéger des limaces et du froid... Vous pouvez ensuite repiquer vos plants à 70 cm les uns des autres dans vos massifs fleuris plutôt qu’en bordure car le tournesol pousse haut.

Tuteurez les tiges très tôt, sinon les grosses pluies orageuses de l’été risquent de les coucher. Et bientôt apparaîtront très haut de magnifiques fleurs soleils.

Mangeoire express en bouteille

Vous pouvez récolter vos propres graines de tournesol et les mettre de côté en attendant l'hiver. Le moment venu, taillez une fenêtre dans une bouteille vide (3 côtés seulement sont à découper, le bas, la gauche et la droite). Rabattez cette fenêtre vers l'extérieur et vers le haut en pliant le plastique de façon à créer à la fois un toit et un accès vers l’intérieur.
Dévissez le bouchon, coincez-y une ficelle puis revissez. Remplissez de graines, accrochez... C’est prêt ! Mais attention à ne nourrir les oiseaux que par grands froids ou par temps de neige.

Têtes clouées pour les oiseaux

En automne, de nombreux passereaux qui font leurs réserves pour l'hiver sont friands de graines riches en graisse. Vous pouvez clouer les têtes de tournesol sur un piquet coupé en biais (pour que l’eau puisse s’écouler). Pour les verdiers et les chardonnerets, ce sera la fête ! Et si vous voulez privilégier les mésanges acrobates, suspendez-les à un fil de fer.

De la graine au géant

Comme le pissenlit, la pâquerette ou son proche cousin le topinambour qui produit des tubercules au goût d’artichaut, le tournesol appartient à la famille des composées. Ce qu'on prend pour une fleur unique est un assemblage de dizaines ou de centaines de fleurs indépendantes. D’où la profusion de graines!

La graine Très riche en huile, elle contient aussi des protides, des glucides, des vitamines, des sels minéraux (du calcium, du fer, du phosphore et du potassium). Mais sa vraie richesse, c’est son «embryon», véritable plante en miniature qui attend son heure pour pouvoir se déployer.

La plantule Une fois mise en terre et surtout bien arrosée, la graine va se fendre et émettre une première petite racine appelée radicule. Puis une jeune tigelle va apparaître. Tout cela nécessite beaucoup d’énergie, apportée par les deux cotylédons, sortes de sacs contenant les réserves nutritives.

La fleur Bientôt, les feuilles, avec la photosynthèse qui permet la fabrication de la sève élaborée grâce au soleil, et les racines, qui puisent dans le sol la sève brute, prennent le relais des cotylédons. La tige s’allonge, de nouvelles feuilles s’étalent et la plante grandit, grandit... La fleur sommitale ne va pas tarder à pointer.

La plante géante Avec sa taille XL, le tournesol se retrouve très souvent au-dessus de toutes les autres plantes du jardin. Le plus grand individu connu, cultivé en Angleterre en 1975, a atteint 6,54 m de haut... Quant à la plus grosse tête récoltée, elle contenait très précisément 2362 graines contre 100 pour une inflorescence normale.